Βηθλεέμ
Published 2026-08-21
Τα Χριστούγεννα στη Βηθλεέμ και πώς οι οικογένειες γιορτάζουν τη γιορτή στους Αγίους Τόπους
Το κατάστημά μας βρίσκεται στη Χριστιανική Συνοικία της Παλιάς Πόλης της Ιερουσαλήμ, λίγα βήματα από τον Ναό της Αναστάσεως. Η Βηθλεέμ απέχει περίπου έξι μίλια νότια — αρκετά κοντά ώστε σε μια καθαρή μέρα η διαδρομή να διαρκεί λιγότερο από μισή ώρα, και αρκετά μακριά ώστε οι περισσότεροι επισκέπτες να τη θεωρούν ξεχωριστό προσκύνημα.
Για το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου, αυτός ο δρόμος είναι ήσυχος. Τον Δεκέμβριο δεν είναι.
Ο Ναός της Γεννήσεως βρίσκεται στο ανατολικό άκρο της Πλατείας της Φάτνης, και δεν διαφημίζει την παρουσία του. Δεν υπάρχει επιβλητική δυτική πρόσοψη, ούτε σκάλα εισόδου. Η κύρια είσοδος είναι η Πύλη της Ταπεινότητας — ένα χαμηλό πέτρινο άνοιγμα που αναγκάζει κάθε άνθρωπο που μπαίνει, όποιου βαθμού κι αν είναι, να σκύψει.
Στο εσωτερικό, περνώντας τις κολόνες, μια σκάλα οδηγεί προς το σπήλαιο που τιμάται ως ο τόπος γέννησης του Χριστού τουλάχιστον από τον τέταρτο αιώνα. Ένα ασημένιο αστέρι είναι εντοιχισμένο στο μαρμάρινο δάπεδο. Η ουρά για να το φτάσει κανείς μπορεί να διαρκέσει ώρες κατά το Άντβεντ, και κανείς μέσα σε αυτή δεν φαίνεται να ενοχλείται.
Στην επιφάνεια, η πλατεία γεμίζει σιγά σιγά μέσα στο απόγευμα. Οι πάγκοι που πωλούν καφέ και σιμιτόψωμο μαζεύονται, βγαίνουν καρέκλες, και προς το βράδυ υπάρχει ήδη πλήθος που περιμένει τις λιτανείες και τις χορωδίες. Είναι θορυβώδες, κρύο, και όχι ιδιαίτερα κατανυκτικό — κάτι που εκπλήσσει όσους έρχονται περιμένοντας μια σιωπηλή ατμόσφαιρα.
Να τι σχεδόν κανένας επισκέπτης δεν γνωρίζει πριν έρθει: η Βηθλεέμ γιορτάζει τα Χριστούγεννα τρεις φορές.
Τρεις κοινότητες μοιράζονται τον Ναό της Γεννήσεως, και η καθεμία ακολουθεί το δικό της ημερολόγιο μέσα σε αυτόν. Έτσι τα στολίδια στην Πλατεία της Φάτνης παραμένουν για το μεγαλύτερο μέρος ενός μήνα, και η πόλη φιλοξενεί τρεις ξεχωριστές φορές ανθρώπους που έχουν ταξιδέψει πολύ μακριά.
Αν σχεδιάζετε ένα προσκύνημα και θέλετε την πόλη στην πιο πολυσύχναστη στιγμή της, ελάτε για την πρώτη γιορτή. Αν θέλετε το σπήλαιο χωρίς ουρά, ελάτε ανάμεσα στις γιορτές.
Η ξυλογλυπτική σε ξύλο ελιάς αποτελεί τέχνη της Βηθλεέμ εδώ και αιώνες. Η παράδοση θέλει η τέχνη αυτή να διδάχθηκε στις τοπικές οικογένειες από Φραγκισκανούς μοναχούς κατά τον Μεσαίωνα, και έκτοτε μεταδίδεται από νοικοκυριό σε νοικοκυριό — τα εργαστήρια σήμερα είναι συχνά οι ίδιες οικογένειες, αρκετές γενιές αργότερα.
Το υλικό είναι μέρος του λόγου που αυτή η παράδοση επιβιώνει. Οι ελιές δεν κόβονται για τη σκάλισμα· το ξύλο προέρχεται από το κλάδεμα, που γίνεται ούτως ή άλλως για να παραμένουν τα δέντρα παραγωγικά. Ένα σκαλισμένο κομμάτι είναι υποπροϊόν ενός περιβολιού που εξακολουθεί να στέκεται όρθιο. Τα νερά του ξύλου είναι πυκνά και ακανόνιστα, οπότε κανένα κομμάτι δεν δέχεται το τελείωμα με τον ίδιο τρόπο, και το ξύλο διατηρεί ένα διακριτικό άρωμα για χρόνια.
Το σεντέφι είναι η άλλη τέχνη της πόλης, δουλεμένο από όστρακο σε ένθετα και μικρά ανάγλυφα σκαλίσματα. Είναι λεπτή, αργή δουλειά, και κάθε δεκαετία λιγοστεύουν όσοι την ασκούν.
Ένα σετ φάτνης σκαλισμένο στη Βηθλεέμ δεν είναι ένα διακοσμητικό με θέμα. Είναι ένα αντικείμενο φτιαγμένο λίγα μίλια από το σπήλαιο που απεικονίζει, από μια οικογένεια της οποίας οι γονείς και οι παππούδες έφτιαχναν το ίδιο πράγμα, από ένα δέντρο που εξακολουθεί να ζει.
Αυτό είναι σχεδόν το σύνολο όσων μπορούμε να σας πούμε ειλικρινά γι' αυτό. Το υπόλοιπο είναι τα νερά του ξύλου, τα σημάδια του εργαλείου και το γεγονός ότι θα ζήσει περισσότερο από όλους όσους διαβάζουν αυτές τις γραμμές.
Το δικό μας κατάστημα βρίσκεται στην ίδια είσοδο της Χριστιανικής Συνοικίας εδώ και πάνω από πενήντα χρόνια και τρεις γενιές — ο George Ari, που το ίδρυσε· ο γιος του, Tony, που έχτισε τις σχέσεις με τους τεχνίτες από τους οποίους εξακολουθούμε να αγοράζουμε· και οι γιοι του Tony, που το ανέβασαν online ώστε όσοι δεν μπορούν να κάνουν το ταξίδι να μπορούν και πάλι να φέρουν ένα κομμάτι του στο σπίτι τους.
Αν έρχεστε φέτος το Άντβεντ, ο δρόμος προς τα νότια είναι σύντομος και αξίζει τον κόπο. Αν όχι, στέλνουμε σε περισσότερες από σαράντα χώρες, και τα πάντα φεύγουν στο χέρι από το ίδιο πέτρινο σοκάκι.
Από όλους εμάς στη Χριστιανική Συνοικία — καλά και ευλογημένα Χριστούγεννα, όποια από τις τρεις κι αν γιορτάζετε.
Tags: bethlehem, chrismas, holyday, holylands